根据国际习惯，将连续排列的七天作为工作学习等作息日期的计算单位，叫做星期。

    七天一星期的由来，说法不一。

    一种说法是，七天一星期是古代巴比伦人根据月亮绕地球运行的规律制定的。月亮盈亏的周期近似为29.5天，在这期间看不见月亮的日期大约有一天多，其余28天都能看见月亮。古代人为了短期纪日的需要，把见月的28天再四等分，每份七天。从考古挖掘出土的古巴比伦的文物中可以发现，三千年前巴比伦人已用七天作为一个计时周期。

    另一种说法是，随着占星术在古巴比伦的出现，罗马人以七个天体（日、月、火、水、木、金、土）各代表一天。按照某一颗星象或某一个相应的神来称呼每一个周日。如第一天星期日，是祭献太阳神的，所以称太阳日；第二天星期一，是祭献月神的，所以叫月亮日；第六天星期五，是祭献金星的（亦称爱神维纳斯），所以叫金星日，第七天星期六，是祭献土星的（亦称农神萨忒恩），所以叫土星日。“星期”就是“星”的日期。

    还有一种说法是，起源于《圣经》所说的“神在第七日休息”。根据《圣经》，基督在这一天复活。所以古犹太人，一直把“七”认为是个幸运的数字。俄罗斯人和其他斯拉夫人，不按上述史前时期的神来称呼周日，除星期日以外，依照次序来称呼：星期一作为第一个周日，星期日为最后一个周日。星期二称为“第二”，星期三称为“中间”，星期四称为“第四”，星期五称为“第五”，星期六称为“圣日”。

    由于公历被世界是大多数国家所采用，因此，星期也成了世界是绝大多数人共同遵守的一种计时制度。按照历史习惯，星期日是公休日，这当然也成了各国公认的作息安排。一些国家有过改变七天一星期的尝试。1792年，法国曾制定过一种十进位的历制，其中包括十天一星期，但很快被拿破仑所废止。1929年，苏联曾宣布一星期为五天，1932年又规定一星期为六天。但两次变革都遇到了麻烦，不得不于1940年再度恢复七日一星期制。