1980年5月20日，新华社发布了一条电讯：《健康报》消息：正在日内瓦召开的三十三届世界卫生大会宣布，天花已经在全球彻底消灭了。

    这次大会在一项决议中宣告：全世界及其所有的人已摆脱了天花这一危害人类最严重的疾病。自古以来，天花就在许多国家流行，给人们带来了死亡、失明和毁形。

    可怕的天花彻底消灭了。那么，天花是怎么被消灭的呢？请你看看手臂上留下的“牛痘疤”，人们就是用种牛痘的方法预防天花，经过几百年的努力，终于把这种传染病消灭了。那么种牛痘的方法又是谁发明的呢？

    传说我国在宋朝的时候已经发明了种痘的方法：让人患一次较轻的天花，就可以一辈子免疫。到了明朝隆庆年间（1567--1572），医书上载有用痘苗防天花的“吹花法”。那是从天花病人身上，取下痘痂来，晾干之后，研成细末作为痘苗，用棉花蘸着塞进鼻孔里或用麦秆吹到鼻孔里，使人得一次轻微的天花，以后就可免去天花的灾害。17世纪，“吹花”预防法传到了日本、朝鲜，俄国政府还派医生来学习。18世纪，西方国家天花流行，死了很多人。一位英国驻土耳其大使，让他的子女种了痘，果然没有传染。我国的种痘法成了神妙的医术，传遍了欧洲。

    但是，从病人身上取下的痘痂，有毒性，不很安全，掌握毒性强弱也不容易，因此效果不很稳定。到18世纪末，英国医生勤纳发明了安全可靠的方法——种牛痘。

    勤纳在乡村行医，他听说挤牛奶的女工出过牛痘以后不会再得天花，就到饲养奶牛的牛场去观察生痘疮的奶牛，看到挤奶女工手上出的痘，发现牛也会得天花。可是牛的痘疮毒性小，传染给人，人长几个痘疮，没有多大痛苦。勤纳就试验用牛身上的痘苗来预防天花。1796年5月，他第一次给孩子接种牛痘，他的孩子的手臂上轻轻划了两刀，涂上从挤奶女工手上长的痘疮中取出的浆液。过两天种痘的地方长出小小痘疹，不久就结痂脱落，从此就可免除天花灾难。鲁迅说：“自从有这种牛痘以来，这个世界真不知救活了多少孩子。”

    1805年（清朝嘉庆十年）牛痘传到我国，代替了吹花法。现在天花消灭了，孩子们不用再种牛痘了。但是我们不能忘记牛痘的功绩。