从《望远镜的由来》和《显微镜的由来》中，我们镜片早在16世纪就问世了。那么到底什么时候才开始有眼镜呢？现在很难找到确切的记载。但可以肯定在古希腊、古罗马和古代阿拉伯还没有眼镜，证据是当时一些政治家、思想家、历史学家，年纪大了，眼睛花了，看不清文牍、书籍，只好由奴隶念给他们听。

    古罗马作家普里尼的著作中，曾经描写过暴君尼禄，在看杂技表演的时候，用一块挂在手指上的绿宝石挡在眼前。这大约就是最早的防护镜了吧？

    国外的杂志上有文章说，中国早在纪元前就已经有人戴水晶镜片，用来治疗眼炎和遮蔽阳光，只是我们还没有从国内的历史文献中查到可资证明的材料。

    还有人说，眼镜起源于印度，元朝时由蒙古传入中国，当时中国已经有老年人戴花镜的记载。稍后，在15世纪时，西班牙传教士弗朗西斯·克萨维耶把眼镜传到了日本。

    英国人培根在巴黎监狱里写了一本书，书中讲到他送给教皇一块凸镜片，可以帮助老年人看清细微的事物。这在当时是十分稀罕和珍贵的。15世纪，随着印刷术的发明，眼镜的需求也更多了。除了威尼斯，德国的纽伦堡、雷根斯堡和奥斯堡都出现了眼镜制造业。不过当时的眼镜还是贵重的奢侈品，一些王公贵族，都把眼镜作为重要遗产，立了遗嘱，指定留给某人继承。法国国王查理五世的遗嘱中，就提到了他的眼镜。

    15世纪中叶的记载中有了凹面近视间。拉斐尔名画中的教皇拉夫十世像，就戴着这种眼镜。这幅画现在保存在佛罗伦萨的皮蒂宫。这是眼镜在绘画中首次出现。

    16世纪，德国开始制造有镜桥联结的眼镜。后来还相继出现了夹鼻眼镜和带镜脚挂在耳朵上的眼镜。第一副带脚的眼镜是16世纪末埃尔·格雷科制成的。

    双焦点的透镜是富兰克林创造的。他有一封致友人的信，信上提到，他老是要使用两副眼镜，很不方便，因此设想有一副双焦点的眼镜。

    眼镜可以矫下近视、远视、散光等视力缺陷，可是要配好一副光度合适的眼镜，得靠光学研究。据说乾隆皇帝曾有一副西洋进贡的老花镜，想必是要让中国皇帝知道一下西洋眼镜的妙处，可是乾隆却说：“不过如此。”看来，大概是光度不合的缘故吧。

    到了19世纪，远距离视力测验表才由创始人屈勒和斯内伦编制出来。到1872年，才使用屈光透镜片的度数。