“三元”即解元会元状元的合称三者分别指明清时代开科取试的乡试会试殿试的第一名明代也以殿试的前三名为三元即状元榜眼探花

    明清时代科举考试分为四级即院试（县府试）乡试（省试）会试（京试）和殿试（廷试）

    院试在县府举行童生可以参加院试考取的称为“生员”“相公”或“秀才”

    乡试一般每三年在各省省城举行一次生员（秀才）才有资格参加考中的称“举人”举人的第一名称“解元”

    会试在京城礼部举行举人才有资格参加考中了的称为“贡士”第一名贡士称为“会元”

    殿试是最高级的考试由皇帝亲自主持贡士才有资格参加考中了的称为进士第一名称为“状元”第二名称为“榜眼”第三名称为“探花”合称“三甲鼎”

    科举制度从隋朝开皇九年（公元589年）直到清朝光绪三十一年（公元1905年）在中国存在了1300多年